Eine im Jahr 2004 durchgeführte Umfrage kam zum Ergebnis, dass 96% der amerikanischen Bevölkerung Weihnachten feiert. Kaum zu glauben, denn die USA sind ein Schmelztiegel der verschiedensten Kulturen dieser Erde. Genauso vielfältig gestalten sich auch die amerikanischen Weihnachtsbräuche.
Wie jedes Land haben auch die USA ihre individuellen Feste und Bräuche. Ein besonders großes Familienfest ist das Weihnachtsfest. Schon in den Wochen davor werden Haus und Garten weihnachtlich dekoriert und die oft über mehrere Bundesstaaten verstreuten Familien kommen zu den Weihnachtsfeiertagen zusammen. Flüge rund um die Weihnachtszeit sind daher oft mehrere Wochen im Vorhinein bereits ausgebucht und auch die Preise für ein Ticket sind deutlich höher als im restlichen Jahr.
Der Handel – der diese Jahreszeit natürlich auch ausnützt um in den letzten Wochen eines Jahres noch den Umsatz anzukurbeln – versucht die verschiedensten Feste unterschiedlicher Kulturen zur Weihnachtszeit zu verbinden. So wird nicht nur das christliche Weihnachtsfest und das jüdische Chanukka wirtschaftlich ausgenützt, sondern auch das afroamerikanische Kwanzaa und diverse andere Winterfeste, zum Beispiel das nordische Julfest zur Wintersonnenwende.
X-Mas – typisch amerikanisch?
In den letzten Jahren hat sich (auch bei uns in Europa) vielfach die Schreibweise „X-Mas“ oder „Xmas“ für Weihnachten durchgesetzt. Viele Menschen glauben, dass das eine neumodische Abkürzung für das englische Wort „Christmas“ ist. Was die meisten aber nicht wissen (und ich muss ehrlich gestehen, ich habe es vor der Recherche zu diesem Artikel auch nicht gewusst), dass das X in dem Wort Xmas eigentlich auf den griechischen Buchstaben „Chi“ kommt. Dieser Buchstabe wird schon seit Jahrhunderten als die Abkürzung für „Christos“ verwendet. Eine alte Schreibweise von Xmas lautet „X’temmas“ und ist in der englischen Sprache sogar bereits 1551 belegt. So neu ist also diese Abkürzung gar nicht!
Vorweihnachtszeit
Die Vorweihnachtszeit beginnt typischerweise am Tag nach Thanksgiving. Ab da werden viele Häuser mit bunten Lichterketten und Vorgärten liebevoll gestalteten Weihnachtsszenen dekoriert.
Eine beliebte vorweihnachtliche Tradition, die besonders in Haushalten mit Kindern gelebt wird, ist „Elf on a Shelf“. Der Elf wird dabei nächtlich an den verschiedensten Orten im Haus platziert und soll das gute Benehmen der Kinder beobachten. Dieses gibt der kleine Elf dann an Santa Claus weiter. Es gibt auch Variationen dieser Weihnachtstradition, zum Beispiel das der Elf nächtlich irgendeinen Blödsinn oder Schabernack betreibt.
Weihnachts-Shoppen
Wer in der Vorweihnachtszeit in den USA ist, wird schnell merken, dass diese Saison stark vom Kaufverhalten der Bevölkerung getrieben wird.
Die Weihnachtseinkäufe beginnen mit einem großen Abverkauf am Black Friday an dem viele Amerikaner bereits den Großteil ihres Weihnachts-Shoppings erledigen wollen. Der Andrang in den Einkaufszentren ist hier extrem groß, viele Amerikaner stellen ihre Autos daher schon am Thanksgiving Day auf die Parkplätze um überhaupt noch einen zu ergattern.
Der Anblick von Personen mit großen Koffern in Einkaufszentren ist am Black Friday durchaus gängig, auch wenn die wenigsten an diesem Tag einen Koffer erwerben.
Beliebte Weihnachtsgeschenke der Amerikaner sind Schmuck, Kleinelektronik und Spielsachen.
Was sind nun amerikanische Weihnachtsbräuche
Generell wird Weihnachten in den USA (genauso wie in Großbritannien, Australien und Neuseeland) erst am 25. Dezember gefeiert. An diesem Feiertag kommen die oft über die gesamten USA verstreuten Familien zusammen. In manchen Familien ist es auch Tradition, gemeinsam Urlaub zu machen.
Daraus erklärt sich auch, dass die Tage vor dem 25. Dezember (im besonderen der 22. und 23.12.) die wichtigsten Reisetage der USA sind. Kurzfristig einen Flug zu bekommen, ist oft unmöglich – Flüge an diesen Tagen sind oft Monate im Voraus schon ausgebucht. Alternativ fahren viele Leute auch mit dem Auto weite Strecken, Chris Rhea hat in seinem Song „Driving Home for Christmas“ diese Art der Anreise und die Vorfreude auf das größte Familienfest schon besungen. Auch viele andere Künstler nützen Weihnachten für einen Versuch die Spitze der Charts zu erklimmen.
Aber nicht nur beim Festessen wird Wert auf eine feierliche, besondere Stimmung gelegt. Viele Häuser werden mit Figuren und Lichterketten geschmückt, Tannenkränze mit großen Schleifen findet man oft an Türen, genauso wie überdimensionale Zuckerstangen, Rentiere und Elfen im Vorgarten. (In manchen Gegenden scheint ein richtiger Wettkampf zu herrschen, wer die kitschigste Weihnachtsdekoration besitzt.) Die Weihnachtsdekorationen werden meist an Thanksgiving angebracht und kurz nach Neujahr wieder entfernt.
Typische Weihnachtsdekorationen in den USA
Die Weihnachtsdekoration in den Vereinigten Staaten ist oft umfangreich und vielfältig. Sie umfasst sowohl Außen- als auch Innenbereiche und folgt verschiedenen Traditionen und Trends.
Außendekoration
Viele amerikanische Häuser zeichnen sich durch aufwendige Außenbeleuchtung aus. Lichterketten werden an Dachkanten, Bäumen und Büschen angebracht. Beleuchtete Figuren wie Weihnachtsmänner, Rentiere oder Schneemänner sind häufig auf Rasenflächen zu sehen. In den letzten Jahren haben auch aufblasbare Dekorationen an Popularität gewonnen. An den Haustüren hängen oft Kränze aus Tannenzweigen, geschmückt mit Schleifen, Kugeln oder anderen festlichen Elementen.
Der Weihnachtsbaum
Im Inneren des Hauses ist der Weihnachtsbaum ein zentrales Element der Dekoration. Sowohl künstliche als auch echte Bäume sind verbreitet. Der Schmuck variiert von traditionellen Kugeln und Lichtern bis hin zu thematisch abgestimmten Dekorationen. Als Baumspitze dienen häufig Sterne oder Engelfiguren.
Kamin und Kaminsims
In Häusern mit Kaminen wird dieser oft zum Fokuspunkt der Dekoration. Immerhin nützt der Weihnachtsmann diesen, um in der Heiligen Nacht die Geschenke ins Haus zu bringen. Weihnachtsstrümpfe werden am Kaminsims aufgehängt, in Erwartung kleiner Geschenke. Der Sims selbst wird mit Girlanden, Kerzen und oft mit Weihnachtsmannfiguren dekoriert.
Festliche Tischläufer oder Tischdecken, oft in Rot oder mit weihnachtlichen Motiven, schmücken die Esstische. Kerzen, spezielle Kerzenhalter und aufwendig gefaltete Servietten tragen zur festlichen Atmosphäre bei.
Tischdekoration
Festliche Tischläufer oder Tischdecken, oft in Rot oder mit weihnachtlichen Motiven, schmücken die Esstische. Kerzen, spezielle Kerzenhalter und aufwendig gefaltete Servietten tragen zur festlichen Atmosphäre bei.
Fenster und Wände
Fenster werden häufig mit Aufklebern, Fensterbildern oder gebastelten Schneeflocken dekoriert. Adventskränze finden sich in vielen Haushalten, ebenso wie Mistelzweige, die traditionell über Türrahmen gehängt werden.
Typisch amerikanische Elemente
Einige Dekorationselemente sind besonders charakteristisch für die USA. Dazu gehören Nussknacker-Figuren, detaillierte Miniatur-Weihnachtsdörfer und eine Vielzahl von Rentier-Motiven, inspiriert durch die Geschichte von Rudolph, dem rotnasigen Rentier.
Moderne Trends
In den letzten Jahren lässt sich ein Trend zu farblich koordinierten Dekorationen beobachten. Einige Haushalte wählen ein bestimmtes Farbschema für ihre gesamte Dekoration. Auch minimalistische Ansätze mit wenigen, aber ausgewählten Dekorationsstücken gewinnen an Beliebtheit. Zunehmend kommen auch technologiebasierte Dekorationen zum Einsatz, wie beispielsweise programmierbare LED-Lichter oder Projektionen auf Hauswände.
Die Weihnachtsdekoration in den USA ist oft üppiger und auffälliger als in vielen anderen Ländern. Sie spiegelt sowohl langjährige Traditionen als auch moderne Trends wider und trägt wesentlich zur festlichen Atmosphäre während der Weihnachtszeit bei.
Santa Claus – ein amerikanischer Weihnachtsbrauch (oder doch nicht?)
Ganz anders als bei uns in Europa bringt in den USA nicht das Christkind die Weihnachtsgeschenke, sondern Santa Claus. Auch dieser ist keine typisch amerikanischer Weihnachtsbrauch. Der Ursprung des Santa Claus kommt aus den nordeuropäischen Ländern wo der Tradition nach Sintaklaas die Geschenke bringt. Einwanderer aus diesen Ländern haben ihn mit in die USA gebracht.
Am Abend des 24.12. stellen ihm die Familien einen Teller mit Keksen und ein Glas Milch zur Stärkung bereit, Kinder kontrollieren mitunter zuerst ob dieses Dankeschön auch angenommen wurde, bevor sie sich über die Geschenke freuen.
Aber nicht nur Sintaklaas wurde aus Europa mitgenommen, auch viele Weihnachtslieder haben ihren Ursprung in Großbritannien und Australien. Die Rentierschlitten, mit denen Santa Claus unterwegs ist, gehen zum Beispiel auf lateinische Prozessionen zurück.
Vor dem Kamin werden auch – ähnlich wie in Großbritannien – die Christmas-Stockings (Weihnachssocken) aufgehängt. Diese oft schön verzierten, überdimensionalen Socken werden mit kleinen Geschenken gefüllt.
Der Weihnachtsbaum ist auch keine ursprünglich-amerikanische Erfindung, dieser wurde von Deutschen Einwanderern mit in die USA genommen. Anders als bei uns wird dieser Baum jedoch nicht mit Bienenwachskerzen geschmückt, sondern meist mit elektrischen Kerzen beleuchtet. Ich habe jedoch in den letzten Jahren beobachten können, dass diese Art der Beleuchtung auch bei uns in Europa vermehrt beliebt ist.
Viele Amerikaner stellen den Weihnachtsbaum schon am Beginn der Adventzeit auf. Dem kommt entgegen, dass es einen hohen Anteil an „artificial Christmas trees“ – also künstlichen Weihnachtsbäumen, gibt. Die sehen oft wirklich täuschend echt aus!
Season Greetings anstatt Merry Christmas
Bei diesen vielen, unterschiedlichen Brauchtümern und Traditionen ist es schwer, niemanden mit Weihnachtsgrüßen per Post zu beleidigen. Aus diesem Grund wird in den USA keine Weihnachtskarte mit der Aufschrift „Merry Christmas“ oder ähnlichem verschickt: um politisch korrekt zu bleiben versenden die Amerikaner höchstens „Season Greetings“. Das ist wohl eine der wenigen urtypisch-amerikanische Sitte.
Du kennst noch weitere amerikanische Weihnachtsbräuche? Dann beschreib sie doch in einem Kommentar zu diesem Artikel!
